นิวยอร์ก (สำนักข่าวรอยเตอร์) – ผู้ที่กล้าหาญจากทั่วโลกอดทนรอหลายชั่วโมงในไทม์สแควร์ที่เยือกเย็นในวันอาทิตย์เพื่อเป็นสักขีพยานในบอลวันส่งท้ายปีเก่าที่ส่องประกายทำให้การสืบเชื้อสายประจำปีในเวลาเที่ยงคืนไม่มีใครขัดขวางและอาจมั่นใจได้จากการมีตำรวจจำนวนมากเมื่อมหานครนิวยอร์กอยู่ภายใต้มวลอากาศอาร์กติกที่หนาวเย็นอย่างขมขื่น ประสบการณ์ดังกล่าวจึงกลายเป็นเรื่องน่าจดจำเป็นพิเศษในปีนี้สำหรับผู้คนหลายแสนคนที่ฝ่าฟันสภาวะหนาวเหน็บเพื่อชมประเพณีที่มีอายุนับร้อยปี
ในชั่วโมงที่เสื่อมโทรมของปี 2017 ปรอทลดลงเหลือ 10 องศา
ฟาเรนไฮต์ โดยมี “ความรู้สึกที่แท้จริง” ที่ 7F ตามข้อมูลของ AccuWeather.com นั่นทำให้เป็นวันส่งท้ายปีเก่าที่หนาวที่สุดเป็นอันดับสองของเมืองเป็นประวัติการณ์หลังปี 1917 เมื่อปรอทในไทม์สแควร์ลดลงเหลือ 1F (-17C)
เจเดน ฮันเตอร์ เด็กอายุ 13 ปีจากทางใต้ของรัฐนิวเจอร์ซีย์ มาถึงประมาณ 18.00 น. โดยสวมหน้ากากป้องกันและเตรียมพร้อมสำหรับช่วงเวลาดีๆ
“มันเป็นโอกาสที่ครั้งหนึ่งในชีวิต” ฮันเตอร์กล่าว “อากาศค่อนข้างเย็น แต่เรามีอุปกรณ์อุ่นมือและเทคโนโลยีระบายความร้อนทุกประเภท”
คาดว่าจะมีผู้คนประมาณ 2 ล้านคนในบริเวณใกล้เคียงกับไทม์สแควร์ พลาซ่ารูปทรงโค้งมนที่เกิดจากสี่แยกบรอดเวย์และเซเวนธ์อเวนิวในใจกลางเมืองแมนฮัตตัน นั่นเป็นตัวเลขเดียวกับปีที่แล้วเมื่ออุณหภูมิตอนเที่ยงคืนอยู่ที่ 44F (7C) ที่สบาย
ถึงกระนั้น อากาศก็รุนแรงพอที่จะทดสอบความกล้าหาญของนักปาร์ตี้ที่แข็งกระด้างที่สุด
อเลฮานโดร การ์เซีย วัย 32 ปี จากบาร์เซโลนา ประเทศสเปน กล่าวว่าสิ่งเดียวที่ขวางกั้นระหว่างเขาและออกไปแต่เช้าเพื่อไปห้องพักในโรงแรมอันอบอุ่นคือแฟนสาวของเขา แกมมา เอเลียส นักศึกษาปริญญาโท วัย 28 ปี
“ฉันหนาวจะตายอยู่แล้วนี่!” การ์เซียกล่าว สองสามชั่วโมงก่อนเที่ยงคืน
โดยโอบแขนรอบเอเลียส “แต่เธออยากอยู่”เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกนับหมื่น ทั้งคู่ยืนอยู่ในรั้วกั้นหลายสิบแห่งที่จัดไว้สำหรับบล็อกตามจัตุรัส หลังจากรอนานหลายชั่วโมง พวกเขาได้รับรางวัลเป็นวิวอันตระการตาของลูกบอลยักษ์ในขณะที่ลูกบอลตกลงมาเป็นเวลา 1 นาทีต่อปีที่ด้านใต้สุดของพลาซ่า
Greg Packer วัย 54 ปี ผู้จัดการซ่อมบำรุงทางหลวงที่เกษียณอายุแล้วจากเมืองฮันติงตัน รัฐนิวยอร์ก มีจุดสำคัญบนถนน West 43rd หลังจากมาถึงเวลา 7.00 น.
“มันให้ความรู้สึกเหมือนแอนตาร์กติกามากกว่านิวยอร์ก แต่ทุกคนในโลกอยู่ที่นี่” เขาประหลาดใจ เหลือบมองไปรอบ ๆ ฝูงชนในเกือบทุกทิศทาง “และฉันอยู่ที่นี่”
ฝูงชนนับถอยหลังชั่วโมงสุดท้ายของปี 2017 ด้วยการแสดงดนตรีสดมากมาย เช่น Nick Jonas, Neil Diamond และ Andy Grammer
มารายห์ แครี่กลับมาสู่ไทม์สแควร์อีกครั้งด้วยผลงานที่ราบรื่นหลังจากประสบปัญหาทางเทคนิคเมื่อปีที่แล้ว
จากนั้นลูกบอลที่รอคอยมานานก็มาถึง ซึ่งเป็นประเพณีที่มีมาตั้งแต่ปี 1907 สามปีหลังจากที่ชาวนิวยอร์กเริ่มรวมตัวกันที่ไทม์สแควร์เพื่อเริ่มต้นปีใหม่
การแสดงพลัง
ตำรวจหลายพันคนอยู่ในมือ บางคนติดอาวุธหนัก คนอื่นเป็นสายลับ การแสดงกำลังเป็นส่วนหนึ่งของแผนการรักษาความปลอดภัยที่รัดกุมขึ้นซึ่งเกิดขึ้นหลังจากการโจมตีในเมืองและทั่วโลกซึ่งทางการระบุว่าเป็นผู้ก่อการร้าย
NYPD ได้จัดให้มีการฝึกอบรมเฉพาะทางแก่เจ้าหน้าที่ในการหยุดมือระเบิดพลีชีพเพื่อตอบโต้การพยายามวางระเบิดในทางเดินของสถานีรถไฟใต้ดินไทม์สแควร์เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม
ตำรวจส่งทีมสังเกตการณ์ที่ได้รับการฝึกฝนมาเพื่อตรวจจับมือปืน นอกจากนี้ยังมีสุนัขที่ตรวจจับวัตถุระเบิดและเจ้าหน้าที่จำนวนมากขึ้นทั่วพื้นที่ในปีนี้
ผู้คนที่หวังจะได้เห็นการแสดงดนตรีและความบันเทิงอื่นๆ อย่างใกล้ชิดในไทม์สแควร์ต้องผ่านเจ้าหน้าที่และสุนัขติดอาวุธหนัก พวกเขาผ่านเครื่องวัดความเข้มข้นของสนามแม่เหล็กเพื่อตรวจหาอาวุธ ตรวจกระเป๋า แล้วทำซ้ำขั้นตอนเหล่านั้นทั้งหมดเป็นครั้งที่สอง
รถตำรวจ รถดั๊มพ์ที่เต็มไปด้วยทรายและบล็อกซีเมนต์ ถูกนำมาใช้เพื่อปิดถนน เริ่มตั้งแต่เช้าวันอาทิตย์ โรงจอดรถประมาณ 125 แห่งในพื้นที่ว่างเปล่าจากรถทุกคันและปิดผนึก
Brynn Hansen วัย 14 ปีจากลองมอนต์ รัฐโคโลราโด ดูไม่สะทกสะท้านกับความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้นและสภาวะที่ยากลำบาก เธอบอกว่าเธอกำลังอยู่ในความฝัน
“มันอยู่ในรายชื่อที่ฝากไว้ของฉัน และตอนนี้ฉันสามารถข้ามมันไปได้แล้ว มันน่าตื่นเต้นที่ได้มาอยู่ที่นี่”
(รายงานเพิ่มเติมโดย Gina Cherelus; เขียนโดย Frank McGurty; เรียบเรียงโดย Dave Gregorio และ Michael Perry)
