ชมความงามของถ้ำน้ำแข็งธารน้ำแข็งที่หายไปบนภูเขาฮูด

จับพวกมันก่อนที่พวกมันจะจากไป อุโมงค์และถ้ำเหล่านี้อาจจะละลายหายไปในไม่ช้าในช่วงสองปีแรกของการศึกษาของทีม หิมะปิดทางเข้าถ้ำมังกรหิมะ แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปริมาณหิมะที่ต่ำทำให้ทางเข้าเปิดตลอดทั้งปี เบรนต์ แมคเกรเกอร์ลองจินตนาการถึงโลกแห่งน้ำแข็งที่อันตรายและอยู่เพียงชั่วคราว ผนังสีฟ้าเรียงรายอยู่ตรงทางเข้าซึ่งมีลมอุ่นพัดผ่าน น้ำตกน้ำแข็งไหลผ่านปล่องที่เรียกว่ามูแลง

เดินเล่นไปตามระบบถ้ำขนาดใหญ่ที่ไขปริศนา Sandy Glacier ของ Mount Hood ในรัฐโอเรกอน แต่เมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง น้ำแข็งก็บางลง การล่มสลายคุกคาม การแข่งขันเพื่อบันทึกปรากฏการณ์

อันยิ่งใหญ่นี้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

นักสำรวจ ช่างภาพ และช่างไม้ Brent McGregor เริ่มปีนเขาเมื่ออายุ 40 ปี ซึ่งเป็นช่วงที่คนส่วนใหญ่เกษียณจากการปีนเขาเขาบอกกับ Sierra Pickingtonสำหรับนิตยสาร1859 เขาตั้งใจมากขึ้นที่จะค้นหาถ้ำธารน้ำแข็งและใช้เวลาหลายปีในการสำรวจธารน้ำแข็งของรัฐโอเรกอนเพื่อหาโครงสร้างที่แปลกประหลาดและมีเสน่ห์เหล่านี้

ในปี 2011 คำแนะนำได้นำเขาและเพื่อนนักสำรวจหลายคนไปยัง Sandy Glacier แมคเกรเกอร์เป็นคนแรกที่เข้าไปในถ้ำ ซึ่งมีฉายาว่า มังกรหิมะ โดยโรยตัวเข้ามาผ่านรอยแยก เขาบอกพิกิงตัน:

หลังจากเดินไปตามพื้นน้ำแข็งแคบๆ เป็นระยะทาง 75 ฟุต จู่ๆ มันก็เปิดออกสู่ห้องขนาดยักษ์ที่มีความสูง 80 ฟุตและสูง 40 ฟุต ซึ่งเป็นหลุมเจาะขนาดยักษ์ที่มุ่งหน้าขึ้นไปบนภูเขาภายใต้น้ำแข็งที่ลึกกว่า 100 

ฟุต สู่ความมืดมิดโดยสิ้นเชิง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา McGregor และผู้ร่วมเดินทาง  Eddy Cartaya  ได้นำทีมวิจัยไปที่ถ้ำ บันทึกการเปลี่ยนแปลงและการตั้งชื่อกิ่งก้านและลักษณะต่างๆได้แก่Pure Imagination, Frozen Minotaur, Mouse Maze และ Foggy Continueance

พวกเขาได้ทำแผนที่ทางเดินมากกว่า 7,000 ฟุต ทำให้เป็นระบบถ้ำธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดใน 48 รัฐตอนล่าง “ขอบเขตของถ้ำเหล่านี้มีขนาดใหญ่เกินกว่าจะเก็บเป็นความลับ”  คาร์ทายาเขียน  ในหนังสือ  ใต้ป่า ฉบับฤดูใบไม้ร่วงปี 2556 

ถ้ำเล็กๆ เป็นเรื่องปกติในธารน้ำแข็ง—เท่าที่จำเป็นพอๆ กับหลอดเลือดแดง—เพราะมันระบายน้ำที่ละลายตามฤดูกาล แต่ระบบขนาดใหญ่นั้นหาได้ยากพอที่ผู้เชี่ยวชาญยังคงศึกษาว่าอะไรเป็นสาเหตุ

ถ้ำของ Sandy Glacier อาจมาจากอากาศอุ่นเล็กน้อยที่เคลื่อนตัวขึ้นไปบนภูเขา ทำให้เกิดโพรงหิมะและน้ำแข็ง ความน่าประทับใจส่วนหนึ่งเป็นเพราะ  ธารน้ำแข็งกำลังละลาย  หายไป รอยแตกและช่องว่างในน้ำแข็งที่เกิดจากฤดูร้อนที่อุ่นขึ้นและนานขึ้น ส่งผลให้ปริมาณอากาศอุ่นเข้ามาเพิ่มมากขึ้น

นักธารน้ำแข็งวิทยาส่วนใหญ่สามารถรวบรวมข้อมูลจากพื้นผิวของธารน้ำแข็งเท่านั้น แต่ถ้ำช่วยให้เข้าถึงส่วนใต้ของธารน้ำแข็งได้ Cartaya อธิบายในหนังสือ Beneath the Forestว่าหิน เมล็ดพืช เกสรดอกไม้ และแม้แต่นกตกลงบนพื้นผิวของ Sandy Glacier เมื่อหลายปีก่อนและถูกฝังอยู่ในน้ำแข็ง

เมื่อธารน้ำแข็งละลาย มันก็จะปล่อยสมบัติเหล่านี้ออกมา ทีมงานพบต้นสนเฟอร์เติบโตในถ้ำที่อาจมีอายุเกือบ 150 ปี และขนจากเป็ดที่แข็งตัวอยู่ใต้น้ำแข็งหนึ่งในสามไมล์

มีเพียงไม่กี่คนที่จัดการการสำรวจที่คล้ายกันในสหรัฐอเมริกา  “คุณต้องมีทักษะในการสำรวจถ้ำทั้งหมดจึงจะเจรจาต่อรองในถ้ำได้ [และ] คุณต้องมีทักษะการปีนเขาจึงจะไปถึงที่นั่น” Jason Gulley นักธารน้ำแข็ง   บอกกับ  Oregon Public Broadcasting

ทีมงานได้เดินทางครั้งล่าสุดเมื่อเดือนตุลาคม พวกเขาวางแผนที่จะกลับไป แต่ McGregor กล่าวว่าผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าระบบถ้ำจะหายไปภายในห้าถึงสิบปี 

“เราแค่ส่ายหัวทุกครั้งที่ขึ้นไป” McGregor บอกกับSmithsonian.com “มันเหมือนกับว่าฉันกำลังถ่ายรูปถ้ำใหม่ทุกครั้ง”

Ogle ถ่ายภาพถ้ำ Sandy Glacier เพิ่มเติม และติดตามการสำรวจของทีมบนInstagramและFacebook

รับเรื่องราวล่าสุดในกล่องจดหมายของคุณทุกวันธรรมดา

Credit : รับจํานํารถ