โครงการด้านสิ่งแวดล้อมของสหประชาชาติได้ออกรายงานเตือนว่าเรือประมงอวนลาก การทำฟาร์มสาหร่ายทะเล และการท่องเที่ยวนอกชายฝั่งเคนยากำลังคุกคามการอยู่รอดของหญ้าทะเล Moina Spooner จาก The Conversation Africa ขอให้ Lillian Daudi อธิบายว่าเหตุใดหญ้าจึงมีความสำคัญและสิ่งที่ต้องทำเพื่อปกป้องหญ้า มีหญ้าทะเลประมาณ 72 สายพันธุ์กระจายอยู่ทั่วมหาสมุทรเขตอบอุ่นและเขตร้อนของโลก ทุ่งหญ้าเหล่านี้ดักจับตะกอน ดูดซับสารอาหาร และให้น้ำใสแก่เรา
พวกมันเป็นแหล่งอาหาร ที่พักพิง และพื้นที่อนุบาลสำหรับ
สิ่งมีชีวิตหลายชนิด รวมถึงปลาที่มีความสำคัญทางการค้า ซึ่งหมายความว่าพวกเขาให้ความมั่นคงทางอาหารแก่ชุมชนชายฝั่งโดยสนับสนุนการประมงพื้นบ้านและเป็นส่วนสำคัญของการดำรงชีวิตชายฝั่ง นอกจากนี้ยังรองรับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์หลายชนิด เช่น พะยูน เต่าทะเล และม้าน้ำ
ทุ่งหญ้าทะเลยังเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่สำคัญซึ่งสามารถดักจับคาร์บอนจากชั้นบรรยากาศได้เร็วกว่าป่าฝนเขตร้อนถึง 40 เท่า และเก็บไว้ได้นานหลายร้อยปี
มี หญ้าทะเล ประมาณ 12 ชนิดกระจายอยู่ตามชายฝั่งเคนยา จากการวิจัยล่าสุด (เผยแพร่เมื่อประมาณสองปีที่แล้ว) หญ้าทะเลตามชายฝั่งเคนยาครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 317 กม. ²
แต่ทุ่งหญ้าเหล่านี้มักถูกรบกวนบ่อยครั้ง ตัวอย่างเช่น ผู้คนรบกวนตะกอนก้นทะเลซึ่งทำให้หญ้าทะเลหายใจไม่ออก หรือทำให้หญ้าทะเลเสียหายโดยการเหยียบย่ำ มีการรบกวนทางธรรมชาติ เช่น เม่นทะเลกินหญ้า ในบางพื้นที่สิ่งนี้นำไปสู่การสูญเสียหญ้าทะเลทั้งหมด
โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยหอยเม่นทะเลที่เก็บมากเกินไปเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้หญ้าทะเลแพร่กระจายไปตามชายฝั่งเคนยา นี่เป็นเพราะมีประชากรหอยเม่น เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งผมเชื่อว่าเกิดจากการจับปลามากเกินไป ปลา เช่น ปลานกแก้ว เป็นผู้ล่าตามธรรมชาติของเม่นทะเล
เมื่อประชากรเม่นทะเลมีมาก (เม่นทะเลประมาณแปดตัวขึ้นไปต่อตารางเมตร) พวกมันเคลื่อนที่รวมกันและสามารถถางหญ้าทะเลในอัตราห้าหน่อต่อวันต่อเม่นหนึ่งตัว ในเคนยา มีรายงานว่าพวกมันเคลื่อนที่รวมกันเป็นฝูงเม่นทะเลมากถึง 137 ตัวต่อพื้นที่ 10 ตร.ม. กินหญ้าทะเลจำนวน มาก ตัวอย่างเช่น ในพื้นที่ชายฝั่งทางเหนือของเคนยาของวาตามูและมาลินดีประมาณ 4.6% ของหญ้าทะเลในแต่ละปีจะสูญเสียไปกับเม่นทะเล
การรบกวนของทุ่งหญ้าทะเลทำให้หญ้าทะเลกระจัดกระจาย
อย่างต่อเนื่อง ระบบนิเวศน้ำตื้นเหล่านี้สนับสนุนชาวประมงพื้นบ้านส่วนใหญ่ตามแนวชายฝั่งเคนยา เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญของปลา รวมทั้งปลานกแก้วกระต่ายและหญ้าทะเล
งานวิจัยที่กำลังดำเนินอยู่ในแผนกของฉันที่ Kenya Marine and Fisheries Research Institute แสดงให้เห็นว่าการสูญเสียเหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อการเปลี่ยนแปลงของใยอาหารในระยะยาว โดยเฉพาะปลาที่รองรับโดยทุ่งหญ้าเหล่านี้ เช่น ปลานกแก้ว
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยจากสถาบันวิจัยทางทะเลและการประมงของเคนยาได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับหญ้าทะเล งานวิจัยนี้สนับสนุนกิจกรรมขององค์กรต่างๆ ที่รับผิดชอบในการคุ้มครองหญ้าทะเล
เป็นเวลาห้าปีแล้วที่มีความพยายามในการปกป้องหญ้าทะเลผ่านการทดลองฟื้นฟูที่ดำเนินการโดยสถาบันวิจัยทางทะเลและการประมงแห่งเคนยา การทดลองเหล่านี้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่ดีที่สุดที่จะใช้ วิธีที่คุ้มค่าที่สุด และผลที่ตามมาของความพยายามในการฟื้นฟู การทดลองเหล่านี้มีความสำคัญต่อการปรับพื้นที่ที่สูญเสียหญ้าและทุ่งหญ้าที่เพิ่มขึ้น จนถึงตอนนี้ สิ่งที่แสดงให้เห็นถึงความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการปลูกต้นอ่อนหญ้าทะเลในถุงขนาดใหญ่ที่เจาะรูบนพื้นมหาสมุทร
ความพยายามในการฟื้นฟูหญ้าทะเลของเคนยานั้นน่ายกย่องและมีส่วนช่วยในการพัฒนาแนวทางการฟื้นฟูระบบนิเวศหญ้าทะเลสำหรับภูมิภาคมหาสมุทรอินเดียตะวันตก ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ
นอกจากนี้ยังมีสัญญาณสนับสนุนจากรัฐบาลเนื่องจากปัจจุบันมีความพยายามที่จะทบทวนและดำเนินการตามยุทธศาสตร์การอนุรักษ์และจัดการแนวปะการังและหญ้าทะเลแห่งชาติ
ยังมีความท้าทายบางประการในการจัดการและปกป้องหญ้าทะเล เนื่องจากเรายังไม่แน่ใจเกี่ยวกับการกระจายและการประมาณการครอบคลุมที่แท้จริงของหญ้าทะเลตามแนวชายฝั่ง ซึ่งต้องใช้เทคนิคด้านเสียง เช่น การสำรวจระยะไกลและยานพาหนะที่ควบคุมจากระยะไกล ซึ่งขณะนี้อยู่ระหว่างดำเนินการเพื่อให้สามารถทำแผนที่และติดตามการเปลี่ยนแปลงของหญ้าทะเลเมื่อเวลาผ่านไป จนกว่าจะมีเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น ยังไม่มีความแน่นอนว่ากลยุทธ์การอนุรักษ์ใดได้ผลหรือไม่ได้ผล
อนาคตสดใสเนื่องจากความสามารถในการวิจัยหญ้าทะเลเติบโตขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากขึ้นได้พัฒนาความหลงใหลในการสำรวจแหล่งที่อยู่อาศัยที่ไม่เหมือนใครเหล่านี้
